Un vaccin a réduit l’incidence et la sévérité du zona et de ses complications chez des personnes âgées, conduisant les CDC à en recommander l’utilisation dès 60 ans. Une analyse coût-efficacité permet de nuancer cette approche. Une méta-analyse précise les bénéfices – modestes – et les risques – importants – des hypnotiques, mais la mélatonine ne semble pas une alternative efficace. Une revue systématique desmesures de prévention d’escarres soutient les interventions de réduction de pression aux points d’appui, de support nutritionnel et d’hydratation cutanée. Une étude remet en question le rapport risque/bénéfice des neuroleptiques atypiques dans la maladie d’Alzheimer. Finalement, la prise en charge des troubles cognitifs légers (MCI) reste, pour le moment encore, non pharmacologique, aucun médicament n’ayant fait preuve d’efficacité.

Les troubles cognitifs se rencontrent souvent en médecine de premier recours, en particulier chez les personnes âgées. Le dépistage de ces troubles est recommandé pour identifier les personnes qui pourraient bénéficier d’une prise en charge. En cas de dépistage positif ou d’une plainte mnésique, une investigation approfondie des axes somatiques, cognitifs, psychopathologiques, fonctionnels et des répercussions sur les proches doit être envisagée. Des examens de laboratoire et une neuro-imagerie sont en général indiqués. Cette investigation multiaxiale peut être confiée à des consultations-mémoire. Elle permettra en général de distinguer le vieillissement normal, le mild cognitive impairment, d’identifier les différentes étiologies or ganiques et fonctionnelles des syndromes démentiels et des états confusionnels.

L’insomnie est un problème fréquent chez les personnes âgées. L’impact fonctionnel et psychologique de l’insomnie peut être important et compromettre la qualité de vie des patients atteints. L’automédication augmente le risque de survenue d’événements indésirables. La prise en charge des insomnies nécessite une évaluation des facteurs potentiellement impliqués dans leur genèse. Le traitement sera étiologique chaque fois que possible et les approches non pharmacologiques privilégiées. Des conseils d’hygiène du sommeil ou des approches cognitivo-comportementales devraient être disponibles pour les patients motivés compte tenu de l’existence de preuves en faveur d’une efficacité à long terme. Les patients consommant chroniquement des somnifères devraient être encouragés et soutenus afin d’entreprendre un sevrage progressif.

Le syndrome démentiel et l’état confusionnel aigu (ECA) comptent parmi les affections les plus fréquentes chez la personne âgée en établissements médico-sociaux (EMS), dont la moyenne d’âge dépasse les 80 ans. La prise en charge de ces pathologies nécessite une approche coordonnée interdisciplinaire tout au long du processus de soins, du diagnostic à l’application d’un traitement sûr et adéquat. Sur la base d’une systématique de recherche de littérature, le présent article décrit et commente des recommandations pratiques élaborées sous la forme d’algorithmes décisionnels pour la prise en charge médicamenteuse de l’ECA et des symptômes cognitifs du syndrome démentiel dépistés dans les EMS du canton de Fribourg.

Cette revue présente une sélection d’études parues en 2007 qui vont influencer les prises en charge de personnes âgées. Plusieurs études ont renforcé l’attitude de prudence dans l’utilisation des neuroleptiques pour traiter les troubles comportementaux associés aux démences. Malheureusement, si l’agitation est au premier plan, le donépézil ne semble pas efficace. Déception aussi dans la prévention cognitive car ni l’aspirine, ni les anti-inflammatoires, ni la supplémentation en folate, vitamines B₆ et B₁₂ n’apportent de bénéfices. La substitution en DHEA, testostérone, et hormone de croissance n’a pas de place comme thérapie «antiâge», alors que le calcium et la vitamine D sont confirmés dans la prévention des fractures. Finalement, plusieurs études ont apporté de l’information pronostique importante pour préparer une future canicule.