Cette revue présente une sélection d’études parues en 2007 qui vont influencer les prises en charge de personnes âgées. Plusieurs études ont renforcé l’attitude de prudence dans l’utilisation des neuroleptiques pour traiter les troubles comportementaux associés aux démences. Malheureusement, si l’agitation est au premier plan, le donépézil ne semble pas efficace. Déception aussi dans la prévention cognitive car ni l’aspirine, ni les anti-inflammatoires, ni la supplémentation en folate, vitamines B₆ et B₁₂ n’apportent de bénéfices. La substitution en DHEA, testostérone, et hormone de croissance n’a pas de place comme thérapie «antiâge», alors que le calcium et la vitamine D sont confirmés dans la prévention des fractures. Finalement, plusieurs études ont apporté de l’information pronostique importante pour préparer une future canicule.

Les troubles de la marche sont importants à évaluer chez les patients âgés car ils peuvent fournir des informations diagnostiques et pronostiques importantes. L’association à la survenue ultérieure d’événements adverses et de pathologies (chutes, fractures, déclins fonctionnel et cognitif) en font un véritable marqueur de fragilité. L’évaluation à l’aide d’instruments structurés est facilement réalisable au cabinet médical et permet, selon le niveau d’atteinte sensori-motrice, d’orienter et d’adapter la prise en charge en conséquence.

Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) est une affection fréquente, largement sous-diagnostiquée chez la personne âgée. Quatre critères doivent être présents pour poser le diagnostic : 1) une sensation d’inconfort avec besoin irrésistible de bouger les jambes ; 2) apparaissant uniquement au repos ; 3) disparaissant au moins partiellement avec le mouvement et 4) ces symptômes sont plus intenses le soir et la nuit. Des critères diagnostiques spécifiques ont été élaborés pour les patients âgés atteints de troubles cognitifs. Le SJSR est une affection chronique qui, souvent, s’aggrave au fil du temps occasionnant des troubles du sommeil et une altération importante de la qualité de vie. Le traitement, symptomatique est essentiellement médicamenteux (dopaminergiques, opiacés, gabapentine).

Plusieurs études parues en 2008 soulignent les dangers potentiels des médicaments chez les personnes âgées et fournissent les moyens d’identifier les patients à haut risque. Une étude est venue rappeler que l’évaluation d’une éventuelle dépression est difficile chez les patients émettant une demande de suicide assisté, en particulier lorsqu’ils sont âgés. L’étude HYVET a montré que l’hypertension artérielle mérite d’être traitée même au (très !) grand âge. Une nouvelle méta-analyse a permis de confirmer les bénéfices potentiels des interventions communautaires gériatriques, en particulier celles offrant une intervention de suivi post-hospitalier. Finalement, des résultats mixtes ont été enregistrés sur le front des maladies démentielles.